A quoi ressemblait la vie dans le Gers en 1913? C’est ce que la Société archéologique veut nous faire découvrir samedi, lors de son premier colloque commémoratif de la Grande Guerre.

Dans le cadre du centenaire de la Première Guerre mondiale, la Société archéologique du Gers organisera chaque année jusqu’en 2018, un colloque consacré à la vie des Gersois dans la guerre. Le premier de ces colloques a lieu samedi, sur le thème du Gers en 1913. Une quinzaine de conférenciers vont se succéder toute la journée pour brosser le portrait du département il y a cent ans. Les actes de ce colloque seront publiés l’an prochain, lors du prochain rendez-vous qui sera consacré au premier choc de la guerre. Parmi les conférenciers, Georges Courtès, le président de la Société archéologique et conseiller général de Lectoure dressera un portrait du Gers politique à la veille de la Grande Guerre.

Quelles sont les grandes différences entre le Gers de 1913 et le Gers de 2013?

Le poids démographique, il y a plus d’habitants qu’aujourd’hui (222000 contre 195 489 aujourd’hui -Ndlr), une meilleure insertion dans l’économie générale et aussi une meilleure représentation nationale puisqu’on compte à l’époque trois sénateurs et cinq députés.

Samedi, vous allez parler du Gers politique. Quel était le visage politique du département il y a cent ans?

Je vais appuyer mon intervention sur deux documents: un article de «La Dépêche» paru en janvier 1913 et qui relate une fête radicale qui s’est tenue à Jégun, et une photo du 17 janvier 1913 représentant le Président de la République sortant Armand Fallières serrant la main du Président de la République nouvellement élu, Raymond Poincarré. En cette période, le Parti radical est tout-puissant dans le département. Et cette toute puissance a été à l’origine de beaucoup de querelles internes. La vie politique était très dense et les débats souvent très vifs. Pour les élections cantonales de Lombez, deux candidats radicaux s’étaient même battus en duel au pistolet.

Qui était le président du conseil général cette année-là?

C’était Joseph Masclanis, un médecin qui était maire de Ramouzens. Il est resté très longtemps président du conseil général. Il avait été surnommé «la guito de Ramouzens» (la cane de Ramouzens) à cause de sa voix qui, paraît-il, était très nasillarde, un peu comme un canard.

Quels étaient les sujets qui occupaient le débat public?

Les sujets nationaux étaient très présents: la guerre dans les Balkans, la conquête du Maroc qui battait son plein, et puis la loi des trois ans qui proposait de rallonger la durée du service militaire de deux à trois ans afin de mettre nos armées au même niveau d’effectifs que l’armée allemande. C’est une loi qui a été très impopulaire dans les milieux ruraux.

Et au niveau local, qu’est-ce qui préoccupait les Gersois?

L’agriculture pour beaucoup, toutes les questions touchant à la coopération, à la structuration du monde agricole, aux assurances, aux mutuelles, aux retraites. Et puis aussi l’aménagement du territoire. Il y a eu d’interminables débats pour savoir s’il valait mieux installer des lignes de tramway ou des lignes de chemin de fer, va-t-on créer de nouvelles voies ferrées? et où va-t-on les créer?ce genre de questions.

Le Gers est aujourd’hui considéré comme un département pauvre. Etait-ce le cas il y a cent ans?

Je dirais qu’à l’époque, le département était assez aisé, grâce à son agriculture. Le vignoble gersois était en train d’être remis en état après avoir été frappé par le phylloxera, les céréales marchaient bien.

Colloque «1913, le Gers à la veille de la Grande Guerre», samedi de 9 heures à 18 heures, hall du Mouzon à Auch.

Le chiffre : 17

conférences>. Pas moins de 17 conférences seront données samedi lors du colloque de la Société archéologique. Elles aborderont le Gers administratif, le Gers religieux et culturel, le Gers politique, le Gers économique et démographique, l’armée et les événements de l’année 1913.

«En 1913, le Parti radical est tout puissant dans le département. Et cette toute-puissance a généré beaucoup de querelles internes...»

Georges Courtès, président de la Société archéologique du Gers

• Auch. Un instantané du Gers à la veille de la Grande Guerre

La commémoration du déclenchement de la Première Guerre Mondiale commencera l’an prochain partout en France. Le Gers est le premier département à honorer la mémoire de ce conflit, véritable tournant de l’histoire contemporaine, avec une exposition aux archives départementales, dans l’enceinte du conseil général. Elle a été inaugurée hier soir devant un parterre d’élus, de responsables et de membres d’associations.

Intitulée «1913 : l’année d’avant - Le Gers il y a cent ans», cette manifestation permet d’appréhender, par le biais de supports très variés, les prémices de la guerre. Marigeorges Allabert, directrice des lieux, a souligné, à l’occasion de l’inauguration, l’importance trop oubliée de cette année, riche en événements artistiques, mais aussi sociaux, tels que le passage à 3 ans de service militaire. Dans la salle du rez-de-chaussée, des panneaux et de nombreuses vitrines présentent le Gers par grands thèmes. On découvre à travers les cahiers d’écoliers, des tracts publicitaires, des photos de fantassins en capotes et calots, un autre Gers, où plus de 70 % des actifs travaillent pour l’agriculture, où on compte 6 corps de troupes regroupant des milliers d’hommes, le poids de la religion, mais aussi l’approche de la santé, etc. Des documents rares, qui, couplés aux explications, éclairent la société de l’avant-guerre de manière fine et pertinente.

L’exposition, gratuite, est ouverte au public d’aujourd’hui jusqu’au 28 février, de 9 heures à 17 heures du lundi au vendredi, aux archives départementales du Gers, route de Pessan.

• Le Gers se met en quête des traces de ses Poilus de 1914 (Sud Ouest- Nov 2013)

Les Archives départementales du Gers lancent un appel aux dons et prêts de documents ayant trait aux soldats de la Première Guerre mondiale

 Marigeorges Allabert, directrice des Archives départementales gersoises, lance un appel aux Gersois mais aussi à ceux, partout en France et dans le monde, qui ont des racines gersoises et dont un aïeul fut soldat durant la Grande Guerre.